L’entrepreneuriat social décrit largement les entreprises qui s’efforcent de créer de la valeur
sociale plutôt que de donner la priorité à la génération de profits supérieurs (Weerawardena &
Mort, 2001). Les avantages économiques et sociaux générés par ce type d’organisations sont
largement reconnus (Christie & Honig 2006 ; Dees, 2001 ; Harding, 2004) ; cependant, la
recherche en entrepreneuriat social n’en est encore qu’à ses débuts. Les contributions pionnières
à la littérature en matière d’entreprenariat social ont été mises en évidence par les travaux de
Banks (1972) qui, au cours d’une étude sociologique, a été un des premiers à utiliser le terme
« entrepreneurs sociaux ». Le terme ne sera pas employé plus largement dans le monde jusqu’à
la fin des années 1990 (Janssen et al., 2012). Depuis, l’entreprenariat social et l’entreprise sociale
sont devenus des sujets de recherche majeurs (Dacin et al., 2010 ; Defourny & Nyssens 2008).
Dans le numéro inaugural du Journal of Social Entrepreneurship, Nicholls (2010) a déclaré qu’il
y avait « encore peu de consensus sur les questions de recherche clés, les méthodologies
appropriées, les ensembles de données disponibles ou les perspectives théoriques les plus
appropriées pour identifier et analyser l’entrepreneuriat social ». Comme le domaine a évolué,
les chercheurs ont proposé une myriade de constructions et de cadres pour expliquer
l’entrepreneuriat social. La diversité de la littérature existante sur le sujet est en partie due à la
nature complexe de ce phénomène (Lee & Zhang, 2011). De même, les divergences ainsi que
les convergences persistantes entre l’entrepreneuriat social avec d’autres concepts
correspondants qui évolueront dans la recherche sur l’entrepreneuriat social ; elles peuvent être
prises en considération et débattues. Austin et al. (2006) confirment que l’évaluation de
l’entrepreneuriat social en tant qu’activité, de ses apports et de son impact est un processus
complexe, compliqué et non mesuré. Sur la base des arguments ci-dessus, nous proposons la
question suivante pour mener cette recherche : qu’est ce qu’ils différents l’entrepreneuriat
social de l’entrepreneuriat classique, de la Responsabilité social, du social business et de
l’économie sociale et solidaire ?
Dans ce contexte, l’objectif principal de cet article est de faire le point sur le concept
d’entrepreneuriat social afin de mieux le connaître. Il est principalement basé sur une étude la
littérature et vise essentiellement à contribuer à la compréhension du terme entrepreneuriat
social en le définissant, en examinant ses composantes, et en le comparant avec
l’entrepreneuriat classique et des concepts qui lui sont similaires et, sur la base des résultats, un
modèle conceptuel a été proposé pour illustrer les composantes du concept.
La suite du présent article se divise en quatre sections. La première est consacrée à la définition
du concept d’entreprenariat social, d’entreprise sociale et d’entrepreneur social. La seconde
section met en évidence le contexte dans lequel cette notion a été développée. La troisième
section établit une comparaison entre le concept d’entrepreneuriat social et d’autres concepts
différents, complémentaires ou contradictoires. Et enfin la quatrième section expose le cadre
conceptuel permettant d’illustrer les principaux éléments de l’entrepreneuriat social. Une
conclusion termine le tout.

1.1.Définition de l’entrepreneuriat social
La délimitation et la définition d’un concept constituent les premières étapes de la
compréhension de celui-ci. Comme on peut s’y attendre d’un concept émergent, il est normal
qu’il n’existe pas de définition généralement admise (Peredo & Mclean, 2006). Plus
précisément, de nombreuses tentatives ont été menées pour mieux comprendre l’entrepreneuriat
social en le définissant. Ces définitions ont été utilisées dans des études antérieures ayant des
objectifs différents (Voir tableau 1). Malgré l’existence de plusieurs définitions (Zahra et al.,
2006), il existe un consensus sur le caractère multidimensionnel du concept et la présence d’une
double allégeance (Peredo & Mclean, 2006 ; Mort et al., 2003). En effet, il s’agit d’un concept
à la fois entrepreneurial et social. (Mair & Marti, 2006).
La première dimension est la composante entrepreneuriat (Peredo & Mclean, 2006 ; Mort et al.,
2003). Quand on évoque le terme d’entrepreneuriat, il nous vient à l’esprit certaines
caractéristiques. La création d’entreprise, la création de la valeur économique et du profit, pour
arriver à cela il faut saisir des occasions d’affaire avec l’utilisation de l’innovation et la
mobilisation de ressources pour atteindre les objectifs déclarés.
La deuxième dimension est la composante sociale (Brickerhoff, 2000 ; Tan et al., 2005 ; Ulhoi,
2005). Le noyau dur qui caractérise l’entrepreneuriat social est la mission sociale à remplir.
Sans cette mission, il n’y aurait certainement pas d’entrepreneuriat social. Une mission sociale
peut se combiner avec une mission économique, et l’organisation sociale agit comme catalyseur
du changement. Ce rôle est un rôle conscient et non un rôle accidentel (Mort et al., 2003.
L’entrepreneuriat social relève de divers domaines de l’entrepreneuriat commercial, de la
sociologie et de l’économie (Smith-Hunter, 2008).
La définition de l’entrepreneuriat social est controversée. En raison de la diversité dans
l’application de l’entrepreneuriat social, diverses parties adoptent différentes définitions basées
sur des critères adaptés à leurs objectifs et à leurs domaines de recherche. Les définitions
existantes vont du long au large (Austin et al., 2006).
Malgré ces débats définitionnels en cours, de nombreuses caractéristiques déterminantes de
l’entrepreneuriat social semblent faire l’objet d’un large consensus (Martin & Osberg 2007 ;
Nicholls, 2006). Ces définitions mettent en évidence l’importance de la création de valeur
sociale et de l’innovation en entrepreneuriat social.
De notre part, nous définissons l’entrepreneuriat social, premièrement, comme un processus de
création de valeur sociale en combinant les ressources d’une façon innovante. Deuxièmement,
ces combinaisons de ressources visent principalement à explorer et à exploiter les opportunités
de création de valeur sociale en stimulant le changement social ou en répondant à des besoins
sociaux. Et troisièmement, lorsqu’il est considéré comme un processus, l’entrepreneuriat social
implique l’offre de services ou de biens adaptés aux besoins des populations marginalisées
ciblées.

1.2.Définition de l’entreprise sociale
La littérature sur les entreprises sociales s’accorde sur la primauté de la dimension sociale au
sein de leurs stratégies et de leurs activités économiques (Ormiston & Seymour, 2011, p. 127).
La coexistence des aspects économiques et sociaux est une condition préalable pour qu’une
entreprise soit considérée comme une entreprise sociale. Les entreprises sociales veulent donc
aborder des questions sociales, mais cela ne peut se faire qu’à travers une activité économique.
Il est essentiel que la valeur sociale créée par les entreprises profite aux communautés et à des
groupes spécifiques de personnes et sensibilise à la responsabilité sociale au niveau local
(Defourney & Nyssens, 2012).
La définition de l’entreprise sociale dans la littérature ne semble pas limiter l’importance de
l’activité économique dans sa stratégie. Les activités économiques peuvent ainsi être au cœur
du fonctionnement des entreprises sociales, tout comme elles peuvent être des activités
secondaires mises en place pour atteindre des objectifs sociaux et assurer leur pérennité (Peattie
& Morley 2008)